Veel van de Nederlandse musea hebben een vriendenvereniging: een actieve achterban die het museum financieel steunt en het draagvlak vergroot. De vrienden ontvangen in ruil hiervoor voordelen zoals gratis toegang tot het museum en bijvoorbeeld uitnodigingen tot speciale lezingen.

Voor dit onderzoek heeft de RCE  vriendenverenigingen bevraagd die zijn aangesloten bij de Nederlandse Federatie van Museumvrienden (NFVM) en waarvan het museum voorkomt in de museumpopulatie zoals deze is vastgesteld door de RCE, de Museumvereniging (MV) en het CBS in 2015. Dit zijn dus niet alle vriendenverenigingen die Nederland rijk is.
De verzamelde cijfers hebben betrekking op het aantal lidmaatschappen die door de vriendenverenigingen zijn uitgegeven. Veel verenigingen bieden de mogelijkheid om een partner- of familielidmaatschap aan te vragen waar twee mensen gebruik van kunnen maken. Hierdoor ligt het totaal aantal vrienden hoger dan het totaal aantal lidmaatschappen.